كشفت دراسة بريطانية مرجعية حديثة أن الاحترار المناخي، وخصوصا تراجع الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية، يتسبب في انخفاض أعداد طيور البطريق الإمبراطوري “بشكل أسرع من المتوقع”.
وأوضحت دراسة “بريتيش أنتاركتيك سورفاي” المنشورة في مجلة “نيتشر كوميونيكيشنز: إيرث أند إنفايرونمنت”، أن مستعمرات عدة فقدت أكثر من 20 في المئة من طيور البطريق الإمبراطوري خلال 15 عاما.
ورصد هذا الانخفاض السريع بواسطة الأقمار الاصطناعية في 16 مستعمرة تقع في شبه جزيرة أنتاركتيكا، وبحر (ويديل)، وبحر (بيلينغسهاوزن)، تمثل ثلث تعداد أكبر أنواع البطاريق في العالم.
وقال الباحث بيتر فريتويل، عن المرصد البريطاني الذي أدار الدراسة، “هذا مثال محبط جدا على التغير المناخي وانخفاض الأعداد الذي يحدث بشكل أسرع من المتوقع، ولكن لم يفت الأوان بعد”.
وأضاف أن خلاصات هذا الرصد الجديد “هي على الأرجح أسوأ بنسبة 50 في المئة تقريبا” من أكثر التقديرات تشاؤما التي وضعت باستخدام النماذج الحاسوبية.
وأوضح أن السبب الرئيسي لهذا التراجع هو الاحترار المناخي، الذي يؤدي إلى ترقق الجليد تحت أقدام البطاريق في مناطق تكاثرها.
وفي السنوات الأخيرة، فقدت بعض المستعمرات صغار البطريق الامبراطوري بالكامل، غرقا أو تجمدا حتى الموت بفعل انهيار الجليد تحت أقدامها الصغيرة قبل أن تصبح جاهزة لمواجهة المحيط المتجمد.
وصرح فريتويل بأنه “لا يوجد صيد، ولا تدمير للموائل، ولا تلوث يسبب انخفاض أعدادها. إنها ببساطة درجة حرارة الجليد الذي تتكاثر وتعيش عليه، وهذا هو فعليا التغير المناخي”.
وأظهرت دراسة أجريت عام 2020 أن عدد طيور البطريق الإمبراطوري يبلغ نحو 250 ألف زوج متكاثر، كلها في أنتاركتيكا.
ولا تنتمي هذه البطاريق إلى فصيلة البطاريق الأصغر حجما، وغير القادرة على الطيران في النصف الشمالي من الكرة الأرضية.