تشير التوقعات إلى أن فصل الشتاء قد يبدأ فعليا في النصف الشمالي من الكرة الأرضية في النصف الأول من شهر يناير، مع تساقط الثلوج فوق الولايات المتحدة وفترات الهواء البارد فوق أوروبا.
ووفقا لتوقعات نماذج المحاكاة الحاسوبية، فإن الدوامة القطبية، وهي نظام الضغط العالي الذي يحيط بالقطب الشمالي، ستبدأ في الانهيار في النصف الثاني من شهر يناير.
وهذا من شأنه أن يؤدي إلى انتشار الهواء البارد جنوبًا، مما يؤدي إلى شتاء أكثر برودة في الولايات المتحدة وأوروبا.
وكانت ظاهرة النينيو، وهي ارتفاع درجة حرارة سطح المحيط الهادئ، هي المحرك الرئيسي وراء أنماط الطقس حتى الآن هذا الشتاء. وقد أدت إلى طقس أكثر دفئًا في نصف الكرة الشمالي، بما في ذلك الولايات المتحدة وأوروبا.
ولكن في النصف الأول من شهر يناير، بدأت ظاهرة النينيو في التراجع. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى عودة أنماط الطقس الشتوية إلى النصف الشمالي من الكرة الأرضية.
ووفقًا لتوقعات الطقس، من المتوقع أن تشهد الولايات المتحدة تساقطًا متكررًا للثلوج في النصف الأول من شهر يناير. ومن المتوقع أيضًا أن تنخفض درجات الحرارة في أوروبا إلى ما دون الصفر في بعض المناطق.
ومن المهم أن نلاحظ أنه بينما يعود فصل الشتاء ببطء إلى الولايات المتحدة وأوروبا، فإن هناك حدثًا آخر يجري على ارتفاعات عالية في طبقة الستراتوسفير. وقد بدأ حدث الاحترار الستراتوسفيري، والذي من شأنه أن يلعب دوره في الحفاظ على أنماط الطقس الشتوي لفترة أطول قليلاً.
وبشكل عام، يبدو أن فصل الشتاء قد يبدأ فعليا في النصف الشمالي من الكرة الأرضية في النصف الأول من شهر يناير. ومن المتوقع أن يستمر الطقس الشتوي حتى فبراير، مع استراحة صغيرة في منتصف الشهر.